あの図書室での出来事以来、鈴香は加地と２人きりになるのを避けている節がある。
大勢で話している時は屈託なく笑ったり話しかけてきたりするのだけれど、移動教室のときなど
偶然２人きりになってしまったりすると、途端に口数が減ってしまう。




普段だったらそうやって避けてくれる方が楽でいい、と思うはずの加地だったが、鈴香に関してだけは
何故かこだわってしまうのだった。



大人げないとは思いつつ、引き止めてわざわざ制服についた糸くずをゆっくり取ってあげたり、
きちんと聞いていた課題を聞き逃した振りをして、鈴香に尋ねたりした。



その度に、困ったように眉尻を下げながらも律儀にお礼を言ったり、丁寧に教えてくれたりする彼女を見るのが好きだった。



―――　恋、ではないはずだ。



加地は、鈴香のつややかな黒髪のつむじを見下ろしながら、自分の行動の不可解さに途方に暮れる。




では、何だというのだろう。
彼女といると、とても居心地が良くて。
その空間から離れたくない、というこの気持ちは。





チケットを２枚渡して「誰かを一緒に見においでよ」と誘えばいいだけのこと。
自分は当日は忙しく、鈴香と一緒に演奏を楽しむことはできないのだから仕方ない。



だが結局、上着の内ポケットに忍ばせてあったコンサートのチケットは渡すことができなかった。













「日野さんの応援に？」



「そうなんだよ〜。都築さんにしごかれて、かなりしんどそうだってオケ部の子が言っててさ。
　みんなで差し入れ持って行こうか、って話になったんだ。　加地くんも行かない？」



「そういうことだったら、喜んで。」




加地が信じていた通り、香穂子はコンミスに選ばれた。
彼女のヴァイオリンはきっとこれからも、多くの人を魅了し続けるのだろう。



２月の冷たい空気を吸い込みながら、加地は休日の学園へと向かった。



アンサンブルのメンバーと一緒に講堂の前で待っていると、汗だくになった香穂子が満面の笑みで
走り出てきた。




「わざわざ、ありがとう！　今、休憩に入ったから皆もよかったら中に入って？」



「やった！　じゃあ、俺自販機で飲み物買ってくるよ！」




陣中見舞いを言い出した火原が手を挙げたので、加地もそれに付いていくことにした。



中庭の端に並んでいる自動販売機のところで、人数分の飲み物を手分けしながら買いながら、
ふと体を伸ばして建物を見上げてみた。



休日の学校には誰もいないはず。



そう思って見るとはなしにぼんやり２階の廊下を眺めていた加地の視界を、一人の女生徒が横切った。
驚いて思わず瞬きをする。



今のは、確かに・・・・。




一瞬、追いかけて確かめたい衝動に駆られたが、それは無理かと思い直す。
だが、確かにあれは鈴香だった。



休日にも図書館に通っているのだろうか。
夢中になってページをめくる彼女の上気した横顔が、すぐに頭に浮かんだ。





「よっしゃ！　にーしー、ろーやーっと。加地くんの分も合わせたら絶対足りるよね？」




「あ、そうですね。」




「ん？　どうしたの？」




おっとっと、とバランスを取りながらジュースを抱えるように持ち直した火原が、
加地の顔を見て不思議そうにちょこんと首を傾げた。



質問の意味が分からなくて加地もつられて首を傾げた。




「何がですか？」




「えっと、なんていうかすごくいいもの見つけたみたいな嬉しそうな顔してたからさ、今！
　もしかして好きなジュースが売ってた？」




「・・・・・・そうですね。」




「なになに、なんていうヤツ？」と興味津々な表情で自分が抱えている飲み物を覗き込んでくる
火原に向かって笑みを浮かべながら、加地はようやく自分の気持ちに決着がついたことを知った。









すごくいいものを見つけたんです。



ちょっと前から見つけてたんですけど、それがやっぱり欲しいんだって分かったんです。









初めてヴァイオリンを手に取った日のことを、加地は今でも覚えている。
この小さな木で出来たものから、魔法のように美しい音楽が流れ出すと知って、
いつかきっと自分もその魔法使いになるのだ、と心に決めた。



やがて大きくなり、それがどんなに努力しても叶わない夢だ、と思い知った時、
加地はどうしていいのか分からなくなった。



どんな小さな音の狂いも、どんなに些細な和音のずれも。
この耳はしっかりと聞き分けられるのに。



だからこそ、自分の奏でる音に加地は我慢が出来なかった。



ヴァイオリンを諦め、ヴィオラに持ち替えて音楽は趣味でやる、と決めたのは自分なのに
「逃げたのかもしれない」という拭い去れない思いが、加地を苦しめ続けていた。




そんな葛藤を、劣等感を、誰にも知られたくない、と思っていたのに。



彼女にだけは打ち明けて。
断罪されたい、と強く思う。




講堂に戻り、香穂子や仲間と談笑している間中、加地は鈴香に会いたいと、そのことばかりを思っていた。















「・・・・・・開いてない。」




「だって休日だもん。」






カフェテリアの前に無常に立ちはだかっている「本日休業」の看板の前で、加地はあ〜あ、とため息を吐いた。




「まいったな。ここなら暖かいし、ゆっくり話ができると思ったのに。」




「明日じゃだめなの？」




「今じゃないと上手く言えない気がするからね。」





屋上から学内に戻ってしばらく経ったおかげか、鈴香の血色もだいぶ戻ったようだ。



雪が降ってきた為、傘を持って来なかった鈴香は足止めを食らっていた、と後から聞いて
加地はホッと胸を撫で下ろした。
オーケストラの陣中見舞いが終わったあと、すぐに学内に引き返した。
ずっと以前に聞いたっきり一度も送ったことのなかったアドレスに、衝動的にメールを打ったのだが
どうやらタイミングはばっちりだったようだ。




いつもと明らかに様子の違う加地の態度に、鈴香は戸惑っている様子だった。





「えと、とりあえず、座ってもいい？」




静まり返った薄暗いカフェテリアのテーブルを鈴香が指したので、加地はそれに頷いた。
向かい合ってテーブルに座ると、鈴香はえへへと小さく笑った。




「まるで面接みたい。緊張しちゃうな。」




「フフッ。言われてみればそんな感じするね。・・・・じゃあ、質問です。」




「はい。」




加地が口調を改めてそう言うと、鈴香は何かの冗談だと思ったのか茶目っ気たっぷりにわざと
大真面目な顔をして座りなおした。




「今、付き合ってる人はいますか。」




「・・・・・はい？」




「だめだよ、鈴香さん。面接官に向かってそんな口調は。」




「だって！！　加地くんがびっくりするようなことを聞くんだもん！」




加地の質問のせいで鈴香の頬は真っ赤に染まっている。
柔らかそうなその頬に手を滑らせてみたい、という衝動が沸き起こるのを感じて、
加地は深々と息を吸い込んだ。




「驚かせてごめん。でも、どうしても聞きたいんだ。付き合ってる人、いるの？」




「いないです、けど・・・・・。」




「そっか。・・・・良かった。」





鈴香の口からはっきりとした否定の言葉を聞けて、加地はホッとした。



まぁ、もしいたとしても、引き下がるつもりは毛頭なかったけどね、と心の中で付け加える。





「けど、そんな質問を加地くんにされたくない。」




強くはっきりとした怒りが口調に込められてるのが分かって、ハッとする。
加地が見つめると鈴香は、まっすぐに凛と顎をひいて見つめ返してきた。





「加地くんには分かってると思うけど、私は加地くんが好きだよ。」




それって好きな相手に対する態度じゃないと思うんだけど・・・・と加地は眼を丸くしたが、
鈴香は反論の隙を与えず矢継ぎ早に喋った。




「自分のことを好きな女の子に対して、その気持ちを弄ぶような真似は悪趣味だよ。」




「ちょ、ちょっとまってよ、鈴香さん！」




言い捨てて立ち上がろうとする彼女の腕をすかさず掴む。




うっかりしてた。
彼女は本当に潔癖な女の子だったんだ。





「君が好きだ。」




もっとロマンティックに告白するつもりだったのに、、、、ともう一人の自分が天を仰いでいるのを知りながら、
加地は一生懸命言葉を探した。




「誤解されてると思うから、ちゃんと説明させて？
　でも今僕が好きなのは、君なんだよ。」




「・・・・うそ。」




「嘘って。それは酷いな。」




「だって、加地くんの好きなのは日野さんだって知ってるのに。」




「ずっと前は、確かにそうだったと思う。」




「私と日野さんじゃ、全然タイプが違うもん。」




「君と日野さんが似てるなんて、一度も思ったことないよ。」




「でも・・・・でも。」




あれ、私なに言ってるんだろ、と鈴香は混乱したように口元を押さえた。



片思いでいいと諦めていたのに、こんなことが起こるはずなんてないと怖くさえなってしまう。



一見おおらかで頼れる雰囲気のスマートな人。
でも、決して見たとおりの人じゃない、と鈴香は気がついていた。



興味を覚えて観察しているうちに、いつしか彼に惹かれていた。



初めから終わりの見えている滑稽な片思い。
彼にだけは知られたくない、と懸命に振舞っていたのは、遠ざけられたくなかったから。



それなのに。




「日野さんへの気持ちは、ちょっと複雑だったんだよ。」




鈴香は自分の腕を掴んだままの加地の顔を見ることが出来ず、うつむいたまま言葉の続きを待った。





「彼女自身、というより、まず彼女の音を好きになったんだ。
　だから、その音がより輝く方へと進んで欲しいって、心からそう思ってる。」




「・・・・・。」





「月森と２人でこれからも音楽の世界で頑張っていって欲しい。
　負け惜しみとかじゃなくて本当にそう思えるのは、僕の気持ちがもう日野さんにないからだって
　ようやく気がついたよ。」




加地は、ゆっくりと腕から手を離して、大人しくなった鈴香の手に指を伸ばした。




「君が、好きなんだ。本当に。
　すぐには信じてもらえないと思うけど、それを証明できる時間を僕にくれない？」




こんなに必死になったことは数えるくらいしかない。
加地が祈るような気持ちで彼女の右手を握り締めると、やがて微かにその指が動いた。




「・・・・これが夢じゃないって分かるまで、私けっこう面倒くさいと思うよ。」




「そういうところも、好きなんだ。」




すかさず加地がそう答えたので、鈴香はもう笑うしかなかった。



指を動かして彼の手を握り返す。
石鹸の匂いは香水なのかどうか、明日聞いてみよう、と鈴香は思った。








＜終わり＞