暑い―――
それが、学校の外に出て最初に思ったことだった。
９月になり新学期になった今日この頃。全国大会に明け暮れた夏休みも終わったが、まだまだ暑さは続くようだ。
眩しい陽射しをおもわず手で遮る。
(早くスタジオに行こう)
そう思い、歩き始めた。


練習スタジオに着き、僕――天宮静は予約していた部屋に入る。
部屋の中はピアノや譜面台などが置いてあるだけで、他に人はいない。
「まだ来てない・・・か」と呟く。
僕はここで、ある人と練習をする約束をしていた。
時計を確認すると、約束の１０分前。すこし早めに着いてしまったようだ。
とりあえず持っていた荷物を置き、ピアノの前に座る。そして、待ち人である少女のことを考える。だんだんと胸の内側が温まってくる。
鍵盤の上に指を置き、演奏を始める。
近頃、周囲の人から演奏から人間らしさと温か味が出ていると言われるようになった。
それは全部、彼女のおかげだ。彼女がいるからこそ、今の僕がいる。
最近は演奏をする時にいつも彼女のことを考える。そうすると、自然といい演奏が出来るのだ。

そんなことを考えていると、部屋のドアが開き、１人の少女が入ってきた。
「あっ、もう来てたんですね。待たせちゃってごめんなさい」と彼女は言った。

僕の愛しい人。小日向かなでさん。

「そんなに待ってないよ。それより、走って来たの？髪が乱れてる」と僕は言いながら近づいて、彼女の髪を整える。
彼女は恥ずかしいのか少しうつむいている。
「これで大丈夫だよ、かなでさん」
「ありがとうございます・・・静先輩」とかなでさんは頬を赤らめて言う。
「下の名前で呼んでくれるようになったのは嬉しいけど、敬語は止めてくれないのかい？」と僕は聞く。
「あっ・・・これに慣れてるのでつい・・・本当は、名前呼ぶのだってまだ恥ずかしいんですよっ」とかなでさんは答える。
「・・・まぁ、別にいいか。時間はまだたくさんあるんだから」と僕は言って微笑む。
その言葉に安心したようで、つられてかなでさんも笑う。
「じゃあ、練習を始めようか」という僕は言い、ピアノの前に座って、今日やろうと言っていた楽譜を用意する。
かなでさんも楽譜を出した後、ケースからヴァイオリンを取り出し、構える。
次の瞬間から、部屋の中にはピアノとヴァイオリンの音が満ち始めた。


あっという間に時間は過ぎ、夏は日が長いとはいえ既にうす暗くなってきていた。
もっと一緒にいたいと思うが、あまり遅くまで女の子を外に居させる訳にもいかない。
片付けを済ませて、僕たちはスタジオを後にした。
２人でいるとき、かなでさんは学校や寮であった様々なことを話してくれる。
学校が違い、一緒に居られない分の時間を埋め合わせるかのように、ひとつひとつ丁寧に教えてくれるのだ。
ころころと変わる彼女の表情はとても魅力的で、こんな顔を僕のしらないところで誰かが見ているのだと思うと、嫌な気持ちになる。
けれど今は、僕が彼女を独占出来る。
それだけでも嬉しいけれど、もう少しだけ・・・君を独占してしまいたいと思うから。
「ねぇ、かなでさん。今週の日曜日、予定はあいてる？」と確認。
「日曜ですか？大丈夫ですよ」
「じゃあ、デートに行こうか」
僕の言葉を聞き、かなでさんの顔がぱっと華やぐ。
「はい、行きたいです！」
「良かった。それじゃあ、日曜日の1時に寮まで迎えに行くから」
「わかりました。そういえば、どこに行くんですか？」とかなでさんは聞いてくる。
僕は微笑み、「それは当日までのお楽しみ」と言った。




日曜日。僕は星奏の寮に向かう。
既にかなでさんは寮の前で待っていた。
「あっ、先輩。おはようございます」とかなでさんは笑顔で僕に挨拶をした。
「おはよう。じゃあ行こうか」
２人並んで歩き出す。
ふと、かなでさんをみるとなんとなくうずうずしている様にみえる。
どうやらこれからどこに行くか気になっているようだ。
その表情が可愛くてもう少しみていたいと思うけれど、あまり焦らすのも悪い。
「今日は絵画展に行こうと思ってるんだ」と言いながらチケットをみせる。
「絵画展・・・ですか？」かなでさんは不思議そうな顔をする。
「演奏者にとって誰かの演奏を聴く以外に、どんな芸術作品にでも関わっていくことは大切だよ。だからいつか役に立つ場面があればと思ってね」
「・・・そっか。そうですよね。」かなでさんは納得してうなずく。
「私、絵画展なんて行くの初めてだから、楽しみです」そう言ったかなでさんの顔は本当に楽しそうだ。

―――本当に君は、なんて魅力的な表情をするのだろう。
彼女のこんな表情をみるたびに、絶対に誰にも奪わせはしないと思う。

「あっ、あの、静先輩・・・どうかしたんですか？」というかなでさんの声で僕は現実に引き戻される。
みると彼女の頬はほんのりと赤い。
どうやら無意識に顔をみつめてしまっていたようだ。
「・・・ごめん、なんでもないよ。行こうか？」とごまかす。
「はっ、はい」かなでさんもこれ以上追及してくる気はないようだ。
僕は安堵しつつ歩き出した。


電車に乗り、絵画展の会場に向かう。
最寄り駅から歩いて５分の所にあるホールが会場だった。
受付でチケットをみせて中に入る。

その途端、空気が変わった気がした。

人はいるが、話し声は聞こえない。シンとしていてどこか張りつめた空気。
その空気に飲み込まれて僕たちも自然と口を利かなくなり、そのままゆっくりと絵を眺め始める。
そうしていると、まるで時が止まってしまったかのように感じた。
こんな場所で、何か静かな曲をピアノで弾いたら合うのではないかなどどぼんやりと考えた。
かなでさんはというと、ひとつひとつの絵を興味津々といった感じでみている。
僕は目の前の絵をみつつも、ある目的の物を探していた。
実は今回ここに来たのは前にかなでさんに話した以外にも理由があった。
そして僕は、それをみつけた。

「かなでさん、あの絵みて」と僕は小さめの声で言いながら、１枚の絵を指差す。
「えっ・・・わぁ・・・」とかなでさんはそれをみて言う。
その絵は、金色に輝く草原を描いた物だった。まるで―――
「初めて一緒に演奏した時にみえた景色みたいですね・・・」と彼女が呟く。
そうなのだ。僕たちが初めてあの練習スタジオで会い、懐かしい土地の想い出を一緒に演奏した時にみえた光景によく似ている絵だったのだ。
「この前たまたまみたテレビ番組でこの絵が紹介されていてね。今回の目玉の絵画らしいんだ」と僕はかなでさんに説明する。
「じゃあ先輩はこの絵があること、知ってたんですか？」
「そうだよ。ただ、君にこのことを教えてしまったら、つまらないかと思ってね。黙っていたんだ」
「確かに、知らなかった分、みた時にワクワクしちゃいました！ありがとうございます」と笑顔で言う。
かなでさんは周りに迷惑がかからないようにと声えを小さくしてはいるが、それでも楽しそうだということが十分にわかった。
僕にもその楽しい気持ちがうつってくる程だ。
彼女が喜んでくれるとこんなに嬉しいものなんだと実感する。
僕たちは、もうしばらく金色の草原を眺めた続けた。


絵画展の会場を出る。
「この後どうするか特に決めてないんだけど・・・どこか行きたいところはある？」
「えっと・・・買い物に行きたいです」
「買い物だね。どこに行こうか？」
「うーんと・・・」
僕たちは相談をしながら歩き出す。


その後、かなでさんの希望でアクセサリーや小物のお店に入る。
かなでさんは「可愛いものがたくさんあります」と、とても楽しそうにしている。
そうやって喜んでいるかなでさんが１番可愛いんだけどな・・・と僕は心の中で思うが、口には出さない。
口に出せばきっと君は、「せっ、先輩！こんなに人がいるところでそんな恥ずかしいこと言わないでください！」と言って頬を染めるに決まっていて。
君の照れた表情を見られるのは僕だけでいいのだから。

その時、「あっ、これ可愛い」とかなでさんが言う。彼女が持っているのは、プラスチック製のキューブの中に四葉のクローバーが入っているものが着いたストラップだった。
「へぇ・・・四葉のクローバーか」
「はい。こういうものって持ってると、なんとなくいいことありそうな気がするんですよね」
「じゃあせっかくだから、お揃いで買おうか？」と僕は聞く。
「いいですね！・・・・・・嬉しいです、お揃い」とかなでさんは最後の方、小さな声で恥ずかしそうに言った。

僕はかなでさんからお金を預かり、２人分のストラップを持ってレジに行く。
その途中、ある物が目に入る。
「・・・・・・」
手にとって少し眺めてから、僕はそれもレジに持っていった。


その後もいくつかのお店をみて回った。
気づけばもう空が紺色に染まりつつある。
「寮に帰る前に公園に寄って行かない？」とかなでさんに言う。
「いいですよ。あっ、ケータイ・・・」
そう言って彼女が取り出したケータイにはさっき買ったストラップが着いている。もちろん僕のケータイにもそれはある。
「ニアちゃんからだ」とかなでさんは言いながらメールを確認しているようだ。
僕は別に着信があった訳ではなかったが自分のケータイを取り出して、ストラップをみる。誰かとお揃いになるように物を買ったのは初めてだった。
ふとかなでさんをみると、彼女も同じように自分のストラップをみつめていた。
「こういうの、いいですね・・・・・・繋がってるみたいで」と彼女は呟く。
「繋がってる？」
「はい。これをみる度に、先輩の顔とか声とか思い出すんです。そうすればきっと、会えなくても寂しくないから・・・」
「・・・そうだね。僕もこれで君を思い出すことにするよ」
「ふふふ、ありがとうございます」かなでさんは僕の言った言葉を聞いて、嬉しそうに笑った。

そんなことを話しているうちに公園に着いた。並んでベンチに座る。
昼間の暑さもひき、涼しい風が吹いてくる。
２人ともしばらく無言でその心地よさを楽しむ。
その沈黙の中、先に口を開いたのは僕だった。
「かなでさん、君にプレゼントがあるんだ」
「プレゼント・・・なんですか？」
「はい、これ」と僕は言って、リボンの着いた小さな箱を取り出して渡す。
「開けてみて」
かなでさんが箱を開ける。
「わぁ、可愛い！」
中に入っているのは小さなビン。さらにビンの中にはネックレスが入っている。
「さっきストラップを買ったお店でレジに行くときに見つけてね。前にかなでさんビンを集めるのが好きだって言っていたから」
「憶えててくれたんですね・・・嬉しいです」
「君のことだからね。そのネックレス、今着けてくれる？」
「あっ、はい」
かなでさんはビンの中からネックレスを取り出す。僕はそれを受け取って、彼女に着けてあげる。

「このトップの飾り、ひまわりですか？」
「そうだよ。君に似合うと思ってね・・・思った通り、可愛い」
可愛いと言った瞬間、かなでさんの頬が少し赤くなる。それからごまかすように、「なんか私ばっかり喜んでる気がします」と言った。
「そんなことないよ。僕はかなでさんとこうしていられるだけでも嬉しいからね」
「それはそうかもしれないですけど・・・・・・あっ、そうだ！私も何かお返しします」
「別にお返しなんてなくたっていいんだよ？」
「いえ、それじゃあ私の気が済みませんから。先輩は好きなものとか欲しいものとかないんですか？」とかなでさんは聞いてくる。
彼女はこういうことに関しては強情なところがある。きっと僕が何か言っても引かないだろう。

好きなもの・・・欲しいもの・・・僕は考える。
そして思いついた答えをそのまま口にした。

「・・・君が欲しい・・・かな」
「えっ・・・？」彼女はぽかんとした顔をする。
僕はかなでさんを抱きしめた。
「！・・・」かなでさんはさっきよりも赤くなっている。
「僕が１番好きなのはかなでさんだよ。今２人きりで入れるだけでも嬉しいけど・・・もっと君を独占したいんだ」
「先輩・・・」そう言って彼女はおずおずと僕の腰に手を回す。
「私だって、静先輩ともっと一緒にいたいし・・・独占だってしたいです・・・」とかなでさんは恥ずかしそうに言う。
「かなでさん・・・」

本当に君は、僕にたくさんのことを教えてくれる。
愛しい気持ち。嫉妬の気持ち。どれもこれも君に出逢うまでの僕にはなかった感情。
そんな感情が邪魔に感じることだってある。
だけどそれがあるからこそ、人間なんだとわかったから。

「恋した相手が、君で良かった」

僕は素直にそう言える。
すると彼女は頬を染めながら嬉しそうに笑って。
たまらなく可愛い君に、触れるようにキスをした。


始まりは練習室。

きっかけはあの金色に輝く草原。

僕はその日を忘れない――――



fin



さて、初めての天宮先輩作品であり、コルダ３作品でもあるＳＳですが、いかがでしたでしょうか？
ちょっと油断すると加地くんになる先輩と格闘しつつ(笑)書いていましたが、まぁいい感じになったかなーとww
もう２人でイチャついてればいいんだ！(笑)

しかしこれが単体作品ならいいのですが、ナツさんがこれからかなでサイドを書くんだと思うと、こんなんで大丈夫かなと心配に(´Д｀)))ガクガクブルブル
ナツさーん！書きにくかったら無理しないでください！
それから容赦なく「書きにくいんだ、バカヤロー！」と文句言ってください！
どんな修正にも応じますので(><)

あっ、ちなみにタイトルは「始まりは金色の草原」の英訳です。
Yahooの翻訳機能で翻訳したらこうなったww
わかった人いたのかな(^^：

最後に一言。駄文かもしれませんが読んでいただいた方ありがとうございました！
それからナツさん。大変かもしれませんが、いままで素晴らしい作品を書いているナツさんのことだからと、期待してます！←おい

それでは。青葉紅祢でした☆
2010.6.11