僕はその日、周りを歩く同じ学校の生徒の空気がいつもと違うことを感じながら、学校への道を歩いていた。
男子も女子もなんとなくそわそわとした雰囲気だ。
それもそのはず。今日は2月14日、バレンタインデー。
あげる方も貰う方もやはり少し緊張しているのだろう。
僕―――加地葵も、そわそわしていないと言えば嘘になる。
別にチョコが貰えるか貰えないかでそわそわしている訳ではない。
僕にはチョコをくれる１人の大切な存在がいる。
それは、日野香穂子さんだ。
彼女とは高校２年生のクリスマスから付き合っている。
その関係は１年以上たった今でも変わらないでいた。
香穂さんとは普段は一緒に学校に言っているのだが、今日は別々だ。
家を出る前に電話があり、「チョコのラッピングに時間がかかるから先に行って欲しい」と言われたのだ。
僕は待っていると言ったのだが、「ホントに時間かかりそうだから。それに・・・楽しみは後に取っておいた方がいいでしょ？」と香穂さんは言った。
そのため僕は１人で歩いているのだった。
学校に着き教室で本を読んでいると、予鈴が鳴ったところで香穂さんが教室内に慌てて入ってきた。
そして、僕の隣の席に座る。僕たちの席は２年生の時と同じく隣だった。
「おはよう香穂さん」と僕は声をかける。
「おはよう。はぁー、走ったら疲れちゃった」と香穂さんは言う。
「おつかれさま。大丈夫？」
「うん。ラッピングどうにか出来たし、時間にも間に合って良かったよ。本当は昨日やろうと思ってたんだけど、練習してそのまま寝ちゃって・・・」
「君は頑張りすぎだよ。もう少し休まなきゃ」 「そうかもしれないけど・・・でも、いつもお世話になってるみんなにお礼として渡したくて。もちろん、葵くんにも」と香穂さんは最後の方は僕にだけ聞こえるくらいの声で言う。
「うーん、そう言われると言い返せなくなっちゃうな・・・」と僕は言いながら笑う。
「葵くんには放課後に渡すね」と香穂さんは小声で続ける。
「うん。じゃあ、いつもの場所にいるね」と僕も同じように小声で答える。
その時、本鈴が鳴って先生が教室に入って来た。
クラスメイトたちは席に着き、朝のホームルームが始まった。
チャイムの音が学校中に響き渡る。４時間目終了の合図だ。
香穂さんが片付けをしながら僕に話しかけてくる。
「葵くん、一緒にお昼食べない？」
「うん。僕、購買でなにか買ってくるけど、香穂さんは？」
「私は今日、お弁当持って来たよ」と言いながら、香穂さんはかばんからお弁当箱を取り出す。
「じゃあ買ってくるから、ここで待っててくれる？」
「わかった。行ってらっしゃい」と香穂さんは言って、手を振る。
購買に向かって歩いて行く途中、急に後ろから声をかけられた。
「あの、加地先輩」という声に僕は振り向く。
そこに立っていたのは、１人の音楽科の女の子だった。
僕はその子に見覚えがあった。
「えっと、相沢ゆうなさんだよね？」と僕は聞く。
「はいっ・・・覚えていただけてたんですね」と彼女は嬉しそうに言う。
相沢さんは音楽科の１年生。
前に、僕が香穂さんたちとアンサンブルの練習をしていた時に話しかけられたことがあった。
その日、森の広場で練習をする僕たちの周りでは何人かの生徒がその場で足を止めて、演奏を聴いてくれていた。
その中に相沢さんもいたのだ。
『加地先輩。とっても素敵な演奏でした』と彼女は言う。
『ありがとう。でも僕なんてまだまだだよ』
『そんなことないです。私、１年の相沢ゆうなです。ヴィオラ専攻していて・・・加地先輩みたいな演奏が出来るようになりたいです』
『そっか。頑張ってね』
といったような会話をした。
「それで、僕になにか用事？」
「はい。あの・・・・・・これから、屋上にきていただけませんか？」
僕は屋上と聞いて一瞬、普通科の屋上のことかと思ってしまったが、すぐに違うと否定した。
この学校で屋上といえば普通、音楽科の屋上のことだ。まして彼女は音楽科なのだから、なおさらそうだろう。
「うん。わかった。僕用事があるから先に行っててもらってもいいかな？」
「わかりました。それじゃあ・・・」と相沢さんは言って去って行った。
僕はその場でケータイを取り出し、『ちょっと用事が出来ちゃったから、お昼先に食べてて。
ごめんね』と香穂さんにメールを送った。
（今日、屋上に呼び出してくるってことは・・・たぶん、あれだろうな・・・）と僕はメールをしながら考えた。
バレンタイデーに、屋上―――人の少ないところに呼び出すと言ったら。
（・・・告白・・・なんだろうな・・・・・・）
僕は少し重い足取りで屋上に向かった。
「あの、加地先輩。私、先輩のことが・・・・・・好きなんです」
屋上に行き、かけられた言葉。予想通りだった。
いつも人の少ない屋上には、僕と相沢さん以外に誰もいなかった。
目の前の相沢さんは頬を赤く染め、少しうつむいている。
「いきなり付き合って欲しいなんて思ってません。友達からでいいんです」と彼女は一生懸命に僕に自分の思いを伝えようとしている。
僕はそんな様子をみながら、「ごめん。君とは付き合えないんだ」とはっきりと言った。
相沢さんはうつむきがちだった顔をあげて今度はしっかりと僕の顔をみた。
しかし再びうつむいてしまい、「そう・・・ですか・・・」と言った。
「・・・・・・」
「・・・・・・」
沈黙が訪れる。
その沈黙を破ったのは彼女の方だった。
「お時間取らせてしまってすいませんでした。これからも応援してます・・・それじゃあ・・・」と言って、僕の顔を見ないようにしながら走って、校舎の中に入っていった。
僕は相沢さんが通った校舎への扉を眺めながらため息をつく。
誰かがどんなに僕を思ってくれても、その気持に答えることは出来ない。
僕が思っているのは、香穂さんだけだから。
（香穂さんにこの事、話した方がいいのかな・・・）
僕は歩き出し、校舎の中へ戻った。
休み時間はまだあるので、行きそびれた購買に行って何か買おうと廊下を歩いていたその時、こちらに向かって歩いてくる人物が目に入った。
そして、その人は僕に話しかけてくる。「葵くん」
「・・・香穂さん。お昼はもう食べたの？」と僕はなるべく普通に話すようにする。
「食べたよ。・・・・・・あのね・・・」と香穂さんはなにか言おうとするのだが、話しにくそうに口ごもる。
「どうしたの？」
「・・・・・・さっき菜美に会ったんだけど、葵くんが・・・音楽科の女の子と話してて、その後いつもはしないような厳しい感じの表情になったのを見たって聞いて・・・どうかしたのかなって」
「！・・・・・・」
どうやら相沢さんと話していた所を天羽さんに目撃されていたらしい。
僕はしばらくなにも言えなかったが黙っていても仕方がないと思い、口を開いた。
「実はさっき、相沢さんっていう１年生の女の子に・・・告白をされたんだ。もちろん、ちゃんと断ったけど」
「・・・そっか」
香穂さんはそれっきり黙ってしまったが、急に「葵くんは、まだお昼食べてないんだよね？」と聞いてきた。
「あっ、うん。食べてないけど・・・」僕は少し驚きながら返事をする。
「じゃあ、早く食べちゃった方がいいよね。引き止めてごめんね。私、教室に戻ってるから」と言って、教室の方へと歩いて行った。
その時の香穂さんの表情から、気持を読み取ることが出来なかった。
（香穂さん、どう思ったんだろう。怒ってる？悲しんでる？それとも、なにも思っていない？）
僕はその場に立ち尽くすことしか出来なかった。
放課後――――僕は１人、普通科の屋上にいた。
ここは、僕と香穂さんだけの秘密の場所だ。
他の人が来ないため、２人きりになりたい時はいつもここに来ていた。
朝、いつもの場所にいると言ったので一応ここに来たのだが、香穂さんの姿はなかった。
（今日は来ない、か・・・・・・そろそろ、帰ろうかな）
そう考えていると、校舎へと続く扉が開く音がした。
続いてコツコツという小気味良い足音。
振り返ると、そこにいたのは―――
「香穂さん」僕は、大切な人の名前を呼んだ。
「来てくれたんだね」と続けて言う。
「・・・うん。待たせちゃったよね・・・ごめんなさい」と香穂さんは言って、頭を下げる。
僕は香穂さんに頭をあげさせてから、「君が謝る理由なんてどこにもないよ」と言った。
「・・・・・・」香穂さんは黙ったまま、僕の顔を見ている。
「とりあえず、座らない？」と聞く。
彼女はコクリとうなずき、足元にカバンを置く。
２人並んで座る。
今日は日当たりがよく、暖かい。時折吹いてくる風も心地よく感じる。
「僕に言いたいことがあるなら言って、香穂さん」と僕はしっかりと彼女の顔を見て言う。
香穂さんは、僕と目を合わせないようにしながら話し始めた。
「・・・・・・私、やきもち妬いてるみたいなんだ」
「やきもち？」
「うん・・・葵くんっていいところたくさんあるから、きっと葵くんのこと気になってる女の子いっぱいいると思うんだ。今日だって・・・」香穂さんは一旦、言葉を止める。
「そうやって考えてたら、どんどんもやもやしてきちゃって。これってなんなのかなって思ったんだけど、すぐわかった。私、やきもち妬いてるって」
そこで香穂さんは僕を見て、「こんなの自分勝手だよね」と無理をして笑顔を作りながら言った。
僕は少し驚いていた。
香穂さんが僕にやきもちを妬くなんて、思っていなかった。
むしろ――――
「僕の方が先にやきもち妬いてたよ」
「葵くんが・・・？」
「君は今日、僕以外の男子にもチョコあげた？」と聞く。
「えっ、うん。あげたよ」
「やっぱりそうだよね・・・それに普段、君と男子が楽しそうに話してるのも見たことあるし」
「・・・・・・」
「香穂さんは交友関係が広いから仕方ないって思うようにしてるんだけど・・・それでも時々・・・君を独占したくなるんだ」
僕の言葉に、香穂さんは驚いた顔をしている。
「他の奴なんか見えないように、僕の腕の中に閉じこめてしまいたいって、思うときがあるんだよ。だから・・・」僕は少しの間、口を閉じる。
「だから、僕の方が自分勝手なんじゃないかな」
香穂さんを見ると、顔を赤くしてうつむいている。
僕は静かに香穂さんが話し出すのを待った。
しばらくすると、彼女は口を開いた。
「・・・葵くんがそんなこと思ってるなんて、知らなかった」と香穂さんは呟くように言う。
「ごめんね、こんなこと言ったりして」僕は謝る。
香穂さんは慌てて首を振りながら、「ううん、謝らないで！葵くんはなんにも悪くないもん」と言う。
「だって、君を戸惑わせちゃったんじゃない？」
「確かにびっくりはしたけど・・・でも、ちょっと嬉しい」と香穂さんは言って、初めて笑顔を僕に見せてくれた。
「そうなの？」
「うん。葵くんは私を大切に思ってくれてるんだって、よくわかったから」
「・・・そっか・・・よかった」僕は彼女がいつもの香穂さんに戻ってくれたことに安堵した。
とその時。
「・・・あっ！いけない、忘れるところだった」と香穂さんがいきなり声を上げた。
「えっ、なに？」と僕は聞き返す。
「チョコ。葵くんにまだ渡してなかった・・・」
「あっ」
今日がバレンタインだということを忘れていた。
香穂さんはカバンの中を探し、「あった。はい、どうぞ」と言って、両掌くらいの箱を僕に渡した。
「ありがとう。開けてもいい？」と僕は受け取って聞き返す。
「うん。一様、手作りなんだけど・・・まずかったら言ってね」と香穂さんは少し上目遣いで言う。
そんな顔されたら、たとえまずくても言えないなと思いながら箱を開ける。
中には、小さなハート型でスプレーチョコがかかったものと生チョコが５個づつ入っていた。
「他の人にあげたのはね、袋に入れただけだし、数も葵くんにあげたのより少ないんだよ」と少し恥ずかしそうに小さな声で言う。
「僕だけ特別ってこと？嬉しいな」と言ってから、ハート型のチョコを口に運ぶ。
口の中に甘さが広がる。けっして甘すぎず、僕の好みの味だった。
「すごくおいしいよ」と僕は素直に褒めた。
「本当？・・・良かったー」香穂さんは満面の笑み。
「あとは家でゆっくり食べることにするね」と言って、僕は箱を自分のカバンにしまう。
「・・・・・・香穂さん」
「ん、なに？」
「今君を、独占したいなって思ってるんだけど・・・いい？」
僕の言葉に香穂さんは頬を赤く染めながらも、「う、うん」とうなずいた。
香穂さんを抱きしめる。
いつもならば大抵これで満足できるのだが、今日はバレンタインだからだろうか。
もっと彼女を独占したいと思ってしまう。
「・・・香穂さん、目、閉じて」
さらに香穂さんは赤くなる。僕の言葉の意味がわかったのだろう。
しかし、黙って目を閉じる。
唇が触れる。
それから顔を離すと、彼女は恥ずかしそうにうつむく。
「香穂さん真っ赤。可愛い」と僕は言って微笑む。
「・・・もう、葵くんったら・・・」
「だって、本当に可愛いだもの」
「うぅ〜・・・帰るっ」と香穂さんは恥ずかしさに耐えられなくなったらしく、僕に背を向けて歩き出してしまった。
「あっ、待ってよ！」と僕は愛しい人の背中を追いかけた――――
fin
どうにかこうにか間に合った、バレンタインデー企画！
今回は、わりと甘いカンジに出来たかな？
もっと詳しいあとがきをブログに載せているので、そちらもよければみてください(^^)
2010.2.14