現在の時刻、昼の１時５５分
「あと５分か・・・」香穂子は自分の部屋の時計を見ながら呟く。
今日は１月１日。お正月だ。
香穂子は加地と一緒に初詣に行く約束をしていた。
（葵くん、そろそろくるかな？）
そう思い、玄関に行きドアを開けた。
するとそこにはすでに加地が立っていた。
「葵くん、もう来てたの？」と慌てて外に出た香穂子は加地に聞く。
「うん。待ちきれなくってさ」と加地は言って微笑む。
「ごめんね。待たせちゃったよね。私がもっと早く外に出てれば良かったんだけど・・・」香穂子は頭を下げる。
「謝らないで。僕が勝手に来たんだから。今日がすごく楽しみだったから早く家を出ちゃって」加地は香穂子を止めつつ言う。
「・・・葵くんは優しいね。いつもそうやって私を許してくれるから・・・つい、甘えちゃうよ」
「そんなことないよ。まぁ香穂さんが僕に甘えてくれるなら、いくらでも優しくしたくなっちゃうけどね」なんて加地はいつも通り、
聞いている方が恥ずかしくなるセリフをさらっと言ってのける。
「もう！恥ずかしいよっ」香穂子の頬はほんのりと赤い。
まぁ香穂子がそんなことを言ったところで、加地はふふふと笑うだけなのだけれど。
「じゃあ、行こうか」と加地が言う。
「うん」と香穂子は気をとりなおす様にうなずきながら言った。
どちらからともなく手を繋いで２人は歩き出す。
目的地は最寄り駅から３駅先にある神社。初詣の時期にはけっこうな人が集まる有名なところだ。
「あっ、そういえばまだ言ってなかった!あけましておめでとう」と香穂子は思い出して言う。
「あぁ、そうだね。あけましておめでとう。今年もよろしくね」と加地も返す。
「こちらこそよろしく」と言って香穂子は微笑む。
「・・・なんかいいね、こういうの。１年の初めってなんとなくワクワクするし」と加地もつられて笑う。
「あっ、わかる。今年はどんなことがあるかなーとか考えると、楽しみになるよね」
「そうそう。いいよね」
こうして他愛もない会話をしているうちに、駅に着いた。
到着した電車に乗り込む。
電車の中はけっこう混んでいる。ほとんどの人が初詣にいくのだろう。
香穂子が立った位置はたまたま掴まるところがなかったので、電車が走り出してすぐによろけてしまう。
すると、加地が後ろから香穂子を支え、「大丈夫？香穂さん。僕に寄りかかっていいよ」と言う。
「う、うん」と香穂子は言いながら、内心ドキドキしていた。
ぴったりとくっついた背中から、加地の体温が伝わってくるからだ。
（って、私、何考えてるんだろう！）
香穂子は自分の考えを振り切る。
それを知ってか知らずか加地は、「こうやってくっついてると、温かいね」と香穂子にしか聞こえないように、耳元で囁く。
香穂子の顔は赤くなる。何か言おうかとも思ったが、後ろにいるし、顔を見られれば余計に恥ずかしいので、黙って背中を加地に預けた。
１０分程電車に乗り、駅に着いた。
ここから５分程度歩いた所に、目的の神社がある。
神社は予想通り、たくさんの人が初詣に来ていた。
お参りをする人で行列が出来ている。
「うわー、やっぱり混んでるね。はぐれないように気をつけなきゃ」と加地は言いながら、香穂子の手を握る力を少し強くする。
「そうだね。よし、並ばないと」と香穂子は言う。
２人も列に加わる。
しばらく待ったのち、やっとお参りが出来るようになった。
香穂子は手を合わせ、「葵くんとずっと一緒にいられますように」という願い事をした。
「お参りもしたし、せっかくだからこのあたりのお店、みていこうか？」と加地が言う。
「うん」香穂子は頷く。
２人は歩き出した。
その後、近くのお店を眺めたりした。
そのうち夕方になり、再び電車に乗る。
駅から香穂子の家まで歩く道の途中で加地が「ちょっとそこの公園、よっていかない？」と言った。
香穂子は、「うん、いいよ」とうなずく。
「じゃあ、僕飲み物買ってくるから待ってて」と加地は言って、少し離れたところにある自動販売機に向かって行った。
香穂子がベンチに座って待っていると、加地が戻ってきて温かい紅茶の缶を渡した。
「はい、香穂さん」
「ありがとう」と香穂子は言って缶を受け取る。
２人は紅茶を飲みながら雑談をする。
その時、香穂子ふと思いつき、「そういえば葵くんはお参りの時、何をお願いしたの？」と聞いた。
「僕は、香穂さんにいいことがありますようにってお願いしたよ」
「えっ、自分のことじゃないの？」香穂子は驚いて聞く。
「確かに香穂さんのことだけど、これは僕のことでもあるんだよ」
「どうして？」
「だって、香穂さんにいいことがあれば、僕も幸せだからね」と加地は言って笑う。
「葵くん・・・」香穂子の頬がほんのりと赤に染まる。
「香穂さんは何をお願いした？」
「私は・・・葵くんとずっと一緒にいられますようにって、お願いしたよ」
「・・・香穂さん・・・」加地は少し驚いたような顔になる。
「香穂さんがそんなことお願いしてくれたなんて、嬉しいよ」
「・・・そう？」
「でもお願いなんかしなくても、僕は香穂さんとずっと一緒にいるよ？」
「・・・うん。葵くんだったらそう言ってくれるだろうなって思った。けど・・・」香穂子は加地から目をそらす。
「けど？」加地はゆっくりと問いかける。
「・・・葵くん、かっこいいし、人気あるから・・・だから、私よりいい人がみつかったりしたら・・・」言葉がつっかえてしまい、上手く出てこない。
すると、加地は香穂子を抱きしめた。
「わっ、えっ、葵くん！？」香穂子は慌てる。
「・・・ごめん、香穂さん。君を不安にさせてたなんて知らなかった」
「・・・葵くんは悪くないよ？」
「ううん。だって僕は、君の不安に気づいてあげられなかったんだから・・・けどね香穂さん、これだけは覚えておいて」
「・・・なに・・・？」
「例え神様が僕を香穂さんから引き離そうとしても、僕は君から離れないよ」
「！・・・・・・」
「こうやって、側にいるから」
「・・・・・・うん、わかった・・・ありがとう、葵くん」香穂子は、加地の服に顔をうずめたまま言う。
加地は香穂子から腕を離しながら、「どういたしまして」と言って笑う。
その笑顔を見て、香穂子もつられて笑う。
そして心の中で、自分は加地から離れられないなと思った。
だって、こんなにも好きなのだから――――
fin
話の終わりをどうするか迷いました(--:)
こんなんでよかったのかどうか・・・
もっと詳しいあとがきをブログに載せているので、そちらもよければみてください(^^)
2009.12.22