「ケホっ・・・37度8分」
「あるわね、熱。今日は休みなさい」
「うん・・・」
七瀬はベッドに横たわったまま、母の言葉に頷く。
「今、冷やすもの持ってくるから」母はそう言って、部屋を出ていった。

高野七瀬は羽ヶ崎学園の３年生だ。
普段いたって健康な彼女だが、今日は珍しく熱を出してしまっていた。

（珊瑚礁のバイトと文化祭の準備。やっぱり疲れがたまったのかなぁ・・・）
七瀬は１年生の時から珊瑚礁と言う喫茶店でバイトをしている。
しかし最近、それに加えて近づいてきた文化祭の準備にも追われていたのだ。
今年は学年演劇をやることになっている。しかも七瀬は主役という大役を任されている。
（みんなに迷惑かけちゃうな・・・）
なんて考えても、熱があるのではどうしようもないとはわかっているのだが、それでもそう思わずにはいられなかった。

その時、母が部屋に戻ってきた。
「熱冷ましのシートあったから持ってきたよ。とりあえずこれ貼って寝ておきなさい」
「うん」
「お昼になったら起こすから、少しでもいいから食べなさい。なんか食べたいものある？」
「うーん・・・特にはないかな」
「そ。じゃあ、お粥とゼリーでも用意しとくね」
「わかった。ありがとう」
母は再び部屋を出ていった。
七瀬はシートをおでこに貼る。ヒヤリと冷たさが広がった。
そして目を閉じると、しばらくして七瀬は眠りについた。

「七瀬」と名前を呼ばれて、肩を軽く叩かれる。
七瀬は目を覚ます。
「お昼、用意出来たよ。起きれる？」
「うん、大丈夫」と言って起き上がる。
そのまま母とリビングに行き、昼食にする。
いつもより食欲がなかったが、一様お粥とゼリーをお腹にいれた。
そして部屋に戻り、再び眠る。

次に起きたときは夕方だった。
（そろそろ授業も終わっただろうな。放課後は練習あるだろうし・・・瑛くんにも迷惑かけちゃってるよね・・・）
瑛くんとは、同じクラスの佐伯瑛のことだ。学年演劇にも参加する事になっている。
学校一人気者の瑛だが、実は彼女がいる。それが七瀬だ。
最初こそ素っ気なかったが仲良くなるうちにその中に秘めた優しさに気づき、次第に七瀬は彼に惹かれるようになった。
そして今では、彼氏彼女という間柄になっている。
「・・・会いたいなぁ」と呟いてみる。

その時、階段を上がってくる足音が聞こえ、部屋のドアが叩かれる。
「七瀬、起きてる？」と少し控えめな母の声。
「うん、起きてるよ」と七瀬が返事をすると母が部屋に入ってきて、「お友達がお見舞いに来てくれたよ」と言った。
「友達？」と私は言いながら、誰だろう。千代美ちゃんだろうか？などと考える。
「今下にいるから、呼んでくるね」と言って母は部屋を出る。
七瀬は起き上がって、ベッドの上に座る。
すると再び足音が聞こえ、ドアをノックしてから部屋に入ってきた人物を見て、七瀬は驚く。
「瑛くん！」
それは七瀬がたった今、会いたいと思っていた佐伯瑛だった。
「・・・すごい偶然・・・」と七瀬は小さな声で思わず言った。
「なんか言ったか？」と佐伯はベッドの近くに座りながら聞き返す。
「なっ、何にも言ってないよ？」と七瀬は慌てて否定する。
「・・・そうか」佐伯はこれ以上聞いてはこないようだ。
「瑛くん、お見舞いに来てくれたの？」七瀬は話をすり替える。
「・・・まぁ。いつも元気過ぎるほど元気な七瀬が、風邪なんて珍しいからな」
「うぅー、相変わらず屈折してるよね」しかしそれでも佐伯が来てくれたことが七瀬は嬉しかった。

「・・・具合はどうなんだ？」と佐伯は聞く。
「熱は一応下がったよ。咳がでるんだけどね」と言った矢先、七瀬は小さな咳をした。
「ごめんね。学年演劇、主役なのに。みんなに迷惑かけちゃってるよね」七瀬は言いながら俯く。
「そんなこと、気にしなくたっていいんだよ」と佐伯は言う。
「けど・・・」
「他の奴らだってそう言ってたよ。お前は頑張りすぎだから、少しくらい休んだ方がいいってな」
「でもバイトだって、風邪ひいたままで喫茶店で働くわけにもいかないし・・・」と七瀬はさらに食い下がる。
「それだって、何日かなら俺とじいちゃんでどうにかなる。それより、今は１日でも早く治すことを考えろ」と佐伯は言って、七瀬の頭をぽんぽんと叩く。
「・・・うん、そうだよね。気にしてもどうにもならないもんね」と七瀬は言って顔をあげる。
七瀬もそれにつられて微笑む。
「そう言えば風邪って、人にうつすと治るって言うよな」と佐伯が言う。
「あー、聞いたことある。ホントなのかな？」と七瀬は首を傾げる。
「・・・ためしてみるか？」
「えっ？どういう・・・」七瀬の言葉が止まる。
七瀬と佐伯の唇が触れあったからだ。
「てっ、瑛くん！？」七瀬の顔は真っ赤だ。
「・・・こうすればうつるんじゃないか？」と佐伯は言う。
七瀬は恥ずかしいのをこらえきれず、佐伯から顔を背けて、「そっ、そんなことされたら、また熱上がっちゃうよ・・・」と言う。
「顔赤い。本当に熱上がった？」と佐伯は七瀬に聞く。
「う――、瑛くんのせいでしょ！絶対わざと言ってるよね？」と七瀬が言い返すと、佐伯はあっさり
「うん」と答えた。
「ひどいなぁ・・・」
「お前がいつも俺が屈折してるって言うから、素直になっただけだろ」
「そんなところで素直になられても・・・」
「・・・・・・」
「・・・・・・」
なんとなく話すことが思いつかず、無言になってしまう。
「・・・じゃあ俺、帰るから。お前はおとなしく寝とけ」と佐伯は沈黙を破って言った。
「うん、わかった」
「じゃあな」と佐伯は言って立ち上がって帰ろうとする。
「・・・瑛くん！」と私はその背中に向かって、呼びかける。
「なに？」と佐伯は言いながら振り向く。
「・・・ありがとう。瑛くんが来てくれて、嬉しかった」
「・・・どういたしまして。早く風邪治せよ」と言って、佐伯は部屋を出て行った。
パタンとドアが閉まる。

「びっくりした・・・会いたいって思ったら本当に来るんだもん・・・しかも、いきなり・・・」とそこから先は恥ずかしくなり、言葉にならなかった。
七瀬は、赤い顔のままベッドの中に潜り込んだ。

翌日。学校に行くと、佐伯は休みだと担任の先生が言った。
七瀬は、恥ずかしくて机に突っ伏したいのを必死にこらえるのだった。



fin



加地くんの話よりも終わりをどうするか迷いました(--:)
でもどうにかまとまって(?)よかったですー(>-<)
もっと詳しいあとがきをブログに載せているので、そちらもよければみてください(^^)
2010.1.9