昼休み。私は学校の中を歩き回って、ある人を探していた。
その人は、お昼を一緒に食べようと言ってくる女の子たちから逃げるために早々に教室をでてしまうから、みつけるのが大変だ。
しかし私は、目的の人物の背中をみつけることが出来た。
近くまで行き、「瑛くん、やっとみつけた」と声をかける。
一瞬ビクッと肩が動いたが、すぐに声で判断出来たのか、「なんだナツか。追いかけてくる連中にもうみつかったのかと思った」と小さめの声で言いながら振り向いた。
「なんだとはなによ。失礼ねっ」と私は文句を言う。

彼は、佐伯瑛くん。高校２年生。成績優秀、スポーツ万能、おまけに優しい完璧な男の子。羽ヶ崎学園のプリンス。

・・・・・・とまぁ、ここまではうちの学園の大体の人が思ってる瑛くんのイメージなんだけど・・・
実際は、成績優秀、スポーツ万能、ここまでは一緒なんだけど・・・それに加えて負けず嫌いで、チョップとかするの！
それから学校にも内緒で、『珊瑚礁』っていう瑛くんのおじいちゃんがマスターの喫茶店で働いてる。
瑛くんはここでもモテモテで、誕生日とかバレンタインとか、それ以外でもたくさんのお客さんがプレゼントをくれるんだよ。

えっ？なんでそんなに瑛くんのことを知ってるのかって？

うーん・・・そもそもの理由は、私が入学式の日に瑛くんの本性を見ちゃったからなんですよね。
瑛くんはあの日すでに私に性格がばれちゃってるから、隠そうともしないし。
それに加えて、私も珊瑚礁でアルバイトをしてるから、自然といろんなことがわかっちゃったって感じなんです。
瑛くんたら、学校で他の女の子に笑顔を振りまいてるくせに、私にはあんまり優しくなんかしてくれないんだ。
さっきも言ったけど、待ち合わせに遅れたりとかするとすぐチョップしてくるし！

・・・・・・けど、アルバイトの後とかに時々コーヒーを淹れてくれたりする時もあって・・・
将来バリスタになりたいと思ってる瑛くんは、いっつも頑張ってる。
バリスタ以外の勉強とかだって、他の人には見えないところですごく頑張ってるし。
そんなところを見てたからなのかな。
初めのうちは、ただいじわるなだけの人なんだって思ってたんだけど・・・
最近は・・・気になる存在だったりする。
はね学のプリンスだからとか関係なく、ありのままの瑛くんが私は好きになっていた。
瑛くんは好きな子とかいるのかな・・・

「で、俺になんか用？」
「あのね、今度の日曜日に水族館行かない？」
「・・・いいけど」
「ホント？じゃあ１０時にはばたき駅で待ち合わせね」
「わかった」
「じゃあ日曜日。楽しみにしてるね」と言って、私はその場を去った。
（瑛くんいいって言ってくれてよかった。日曜日、なに着てこうかなー）
私は思わず笑いそうなのをこらえながら、教室に戻った。

その日の放課後。私は珊瑚礁にいた。
「ナツさん、このコーヒーを３番テーブルに持って行ってください」とマスターが言う。
「あっ、はーい」と私は返事をして客席の方へ向かう。
「お待たせしました」と私は言ってコーヒーを机に置く。
カウンターの向こうへと戻るとマスターが小さめの声で話しかけてきた。
「ナツさん、今日はなんだか嬉しそうですね」
「えっ、そうですか？」
「なんとなく嬉しそうに見えますよ。なにかいいことがあったんですか？」
（いいこと・・・日曜日のことかな）
「はい。楽しみにしてることがあるんです」
「良かったですね。・・・それにしても、あなたがここで働いてくれるようになってから、お店の中が明るくなりましたね」
「そうなんですか？」
「はい。ぱっと花が咲いた感じといえばいいですかね。とてもいい雰囲気です」
「そう言っていただけると嬉しいです」私はニッコリと笑う。
「それに最初の頃に比べると、ずいぶん仕事もうまくなりましたね。去年の４月からだから・・・もう１年２ヵ月になるんですね」
「１年２ヵ月・・・そんなに経ったように感じないです」
「若い頃の時間はあっという間に過ぎてしまいますからね。後悔しないように楽しんでくださいね」
「はい。あっ、私、向こうのテーブル片付けてきますね」と言って、私は再び客席の方へと向かった。

ナツの後ろ姿をみながらマスターは、「本当にいいお嬢さんだ。瑛の気持がわかるな」と言いながら静かに笑っていた。


日曜日。瑛くんと待ち合わせて、水族館に行く。
館内は、水族館独特の幻想的な雰囲気に包まれている。
水槽の中には、大小様々な魚が沢山いる。
この水族館には何度か来ていたが、それでも飽きることはなかった。
「わぁー、この魚可愛い」と私は言う。
「あれは・・・グッピーだって。その中でもパープルグッピーって言うらしい」
と瑛くんが説明が書いてある表示板を見て言う。
確かにその魚は紫色をしている。
「そうなんだ。綺麗な色」私はしばしその魚にみとれる。
「瑛くんもそう思わない？」と私は言いながら彼の方を向く。
と、瑛くんはこちらを見ていたため視線がぶつかり合った。
そのことに恥ずかしくなった私はとっさに視線を少し外した。
でもその前に見えた瑛くんの頬が少し赤いと思ったのは気のせいだろうか？
「・・・ご、ごめん」となぜか意味もなく謝ってしまう。
「あっ、いや・・・」と瑛くんも少し戸惑った感じの返事をする。
「えっと・・・あっ、あっちの水槽には何がいるのかな？行ってみようよ！」と私はなんとか話題をみつけて、明るく言った。
「そっ、そうだな。行こうぜ」と瑛くんは話に乗ってくれた。
私はそのことに安心し、歩き出した。

しばらく色々なところを見て周った後、瑛くんが私に「この後、珊瑚礁に来ないか？」と聞いてきた。
「えっ、珊瑚礁に？」
「実は今日、じーちゃんが店で使う新しい豆を探しに行ってて、定休日なんだ。だから、店でゆっくり静かにコーヒーが飲める貴重な日でさ・・・どうだ？」
「そうなんだ。じゃあ行かせてもらおうかな」
私たちは珊瑚礁に向かった。

珊瑚礁につく頃には夕方になっていた。
「今、コーヒー淹れるから」と言って、瑛くんはお店のカウンターの向こう側へと入った。
私はカウンターの席に座って、瑛くんがコーヒーを淹れている様子をみていた。
珊瑚礁にいる時の瑛くんは、学校にいる時とは雰囲気が違う。
真剣にここでの仕事に取り組んでいる。でも、どこか楽しそうに私には見えていた。
彼は、本当にこのお店が好きで、バリスタになりたいって思ってるんだってことがよくわかる。
そんなことを考えていると、「お待たせしました、お客様」と瑛くんがわざとらしく言って、私の前にコーヒーの入ったカップを置いた。
私は小さく笑った後に、「ありがとうございます」と丁寧な口調で言う。
飲んでみると、程よい酸味がある味だった。私が前に好きだと言った味のコーヒーだ。
「美味しい。さすがだね」と私は誉める。
「・・・・・・」瑛くんは何も言わなかったけれど、少し照れたように笑った。
「瑛くんは本当にすごいよ。ちゃんと自分の夢があって、学校に行きながら夢も実現させようって頑張ってるんだもん」
「そうか？別にそんなやつたくさんいると思うけど」
「そうだけど・・・私は自分の夢って、まだないから・・・尊敬しちゃうな」と私は言って、瑛くんをみてニコリと笑う。
「まぁ、夢なんて探そうとして探すもんでもないからな。そのうちみつかるんじゃないか？」
「・・・うん、そうだよね。じゃあそれまでは、瑛くんの夢を応援するね」
「・・・そうか・・・ありがとう」と瑛くんは小さな声で言った。
（少しずつだけど、瑛くんに近づけてるのかな）
私はなんとなく嬉しくなって、笑顔でコーヒーをすすった。


次の日の放課後。
私は、再び瑛くんを探していた。
（さっきの数学、わからないところがあったんだよね・・・瑛くんに聞きたいんだけど・・・どこかな）
色々なところをしばらく見て回る。
と、廊下で瑛くんと１人の女の子が話しているのをみつけた。
（あれって・・・永野さん？）
永野美奈さん。２年生で私と同じクラスだ。勉強も出来る方だし、なにより料理が得意だ。バレンタインの時などは、男女関係なくクラスの全員に手作りのチョコを渡していた。
（なに話してるんだろう・・・）
２人の様子をみていると、なんだか楽しげだった。瑛くんが笑っている。
私は、思わずその場を離れるために駆け出していた。
そしてそのまま校舎をとびだし、正門を通り抜け、少し進んだところでやっと足を止めた。
呼吸が落ちつかない。心音が聴こえそうだ。
そんな中、ぼんやりと考える。
（なんだろ、私・・・おかしいな・・・瑛くんが女の子と話してるなんていつものことなのに・・・なんでこんなに、変な気持になってるのかな・・・・・・）
もやもやとして、気分が悪い。
（・・・・・・早く家に帰って、寝ちゃおうかな。そうすればきっと楽になる）
私は走り出した。


あの日から私はなんとなく瑛くんを避けるようになった。
学校でも目を合わさず、バイトの時も必要最低限の会話しかしなかった。
瑛くんがそんな私に違和感を感じていることもわかってはいたが、それでも気づかないふりをした。
しかしある日。
私が家に向かって歩いていると、後ろから「ナツ！」と瑛くんが言う声が聞こえた。
一瞬動きが止まるが、無視して全速力で走り出す。
「あっ、おい！」と瑛くんは言い、私を追いかけて来る。
必死に走るがスポーツ万能の彼に勝てるはずもなく、あっさりと追いつかれて腕をつかまれた。
「なんで逃げたりするんだよ」と瑛くんは聞いてくる。
「・・・・・・」私は答えない。
「・・・それに最近、俺のこと避けてるだろ。なんでだよ？」とさらに聞いてくる。
「・・・・・・」それでも私は口を開かなかった。 「・・・・・・答えない気か・・・じゃあ、とりあえず来い！」と瑛くんは私の腕を引いて強引に歩き出した。
私はわけが解らなかったが、腕を引かれるままに瑛くんの後ろを歩いていった。

到着した場所は海だった。休日に瑛くんと出かけた後、何回か来たことがあるし、夏は泳ぎにも来た。
瑛くんは砂浜に黙って座った。どうしていいかわからず、とりあえず私も瑛くんの隣に座る。
２人とも何も話し出さない。あたりには人がおらず、波の音だけが響いている。
私は、これからなにを言われるのかわからず、少し不安な気持で瑛くんの横顔を盗み見る。
（・・・瑛くんの顔こんなに近くで見たのって、久しぶりかも・・・）
と私が考えていると、「やっぱいいな、海って。落ち着く」と瑛くんが呟く様に言った。
「・・・・・・そうだね」と私も答える。
「やっと口をきく気になったか」とため息混じりに瑛くんが言う。
「・・・ごめん」私はなんだが申し訳ない気持になって謝った。
「で、さっきの質問に答える気はでたか？」と瑛くんは聞いてくる。
まだ少しためらいはあったが、私は話す決心をして口を開いた。
「・・・この前、瑛くんが私と同じクラスの永野さんと話してるのを見たの」
「・・・・・・」瑛くんは黙って、私の話に耳を傾けている。
「なにを話してるのかは遠くてわからなかったけど、なんだか楽しそうな感じだった」一旦言葉を止めて、ゆっくりと考えながら話す。
「それを見てたら・・・なんか、こう・・・もやもやしたっていうか・・・」上手く自分の思ったことが言葉に出来ない。
「それからなんとなく、瑛くんと顔合わせにくくなっちゃって・・・」私はうつむく。
「永野さん・・・あぁ、あの時か」瑛くんはあの時のことを思い出したようだ。
「あれは、永野さんが落とした写真を拾っただけだ」
「えっ、写真・・・？」
「その拾った写真が海の写真だったから、おもわず海が好きなのか聞いて話してただけ」
「・・・そっか。海の話してたから、瑛くん楽しそうだったんだ」
「だから、別に・・・その・・・永野さんが好きとか、そういうんじゃないから・・・」
「あっ、うん・・・」
「・・・・・・」
「・・・・・・」
２人とも沈黙する。
先に口を開いたのは瑛くんだった。
「珊瑚礁、来るか？・・・コーヒー淹れてやるよ」と瑛くんは言いながら立ち上がる。
「うっ、うん！」と私は明るい声で答えて、自分も立ち上がる。
瑛くんは返事を聞き、私に背を向けて歩き出す。
しかし、数歩進んだ所で立ち止まった。
「・・・言っとくけど俺が店の客以外でコーヒー淹れるの・・・お前だけだから」と瑛くんは言う。
そして再び歩き出してしまった。
私はその意味を考えたが、すぐにわからなかったので考えるのを止め、「あっ、待ってよ！」と言って瑛くんを追いかけた。



fin



〜おまけ　瑛くんの憂鬱〜
「あいつ、結局あの後普通にコーヒー飲んで帰りやがって」
瑛は、自分の部屋でため息混じりに呟いた。
海辺でナツと話をした時、最後に「・・・言っとくけど俺が店の客以外でコーヒー淹れるの・・・お前だけだから」と半分告白めいたことを言ったのにも関わらず、彼女はいつもどおりにしていただけだったのだ。
「ったく・・・鈍いにも程がある。いいかげん気づけっつーの」
そう言いながらベッドの上に倒れこむ。
（けど、そういうところが・・・ほっとけないっていうかな・・・）
「はぁ・・・」
今度は完全にため息つく。
（けど、それにしても鈍すぎるよな・・・もう少し感じ取れよな・・・あー、でもあいつにそれは無理か・・・・・・やっぱここは、はっきり言った方がいいのかもな・・・）
瑛は１人悶々と考え続けるのであった――――



サイト始めてから、初の捧げものです！
ナツさん、お待たせしてほんと―――にすいませんでした！！

えと、内容としては２人はお互いに好きなんだけど付き合ってはいない状態とのことでしたので、こんなカンジのお話にしてみました。
ちゃんとお互い好きと思っているように表現出来ているかどうか不安です(・・：)
しかもデートシーンは結構省いて書いてしまいました(汗)
だって水族館なんて私は最近行ってないから、あんまりどんなカンジだったか覚えてないんだもの！(爆)
本当に至らないところばかりで、申し訳ない・・・
あっ、それから本編中で出てくる「パープルグッピー」という魚は本当に存在している魚です。
なにかネタの中で使えるカワイイ魚とかいないかな？と探して偶然みつけたので、２人に観賞してもらいました(^^)

さてさて、そろそろあとがきを終りたいと思います。
ナツさん、読んでダメなところがあったら言ってください！精進しますので(＞＜)
それでは。青葉紅祢でした☆
2010.03.08